今回の９ヶ月振りの日本一時帰国で、
前回と大きく異なっていると感じた事のひとつが、
まずは観光客らしき外国人の多さ！
数ヶ月前、
春節（旧正月）の頃に日本に帰省していた友人がスイスに戻って来た際、
「それはスゴかった！
特に中国からの観光客がそれはそれは多かった・・。」
と、口にしていた事が頭にあったし、
スイスの自宅で契約している
有料放送の日本語チャンネルで観ている国内のニュースでも、
日本各地での外国人観光客の増加に関しては頻繁に報道されておりますので、
それらは知識としてはありました。
自分の中では、
９ヶ月前、昨年の初夏に眺めた町の景色が最後の日本の風景であったため、
（その時は、銀座界隈には観光客がひしめいてはいたものの、
ここ数年間は同じ状況に見えました）
実際に目にするまでは、
"あまりピンとこなかった"
というのが正直な気持ちでした。
しかし実際は、私が最後に日本に戻った後、数ヶ月の間に、
日本各地の風景は大きく変わっていました。
行きつけのお店のショップや百貨店で、
さりげなく販売員さんに尋ねてみると、
ここ数ヶ月、特に春節以来、留まるところを知らず、
海外からの観光客の賑わいはここ数ヶ月から現在に至るまでが
ピークであるとの事！
中国のガイドブックには、
上野公園の桜が掲載された事もあり、
桜の時期の都内のホテルも海外からの観光客の予約でいっぱいで、
パンク状態であったのだとか・・。
またそれらに伴い、
東京都内や旅行で訪れた京都の百貨店、
（友人情報では大阪も同様との事）
大型チェーンの衣料品のお店、電化製品量販店などでは、
海外からのお客様用に免税カウンターが設けられているのが目立ちました。
2014年10月1日より免税対象品目が大幅に拡大され、
以前までの家電・衣料品・バッグなどのみから、
お酒などの飲料や食料品、医薬品や化粧品等など・・。
ほぼ全部が免税対象となるように変更された事が重なり、
ここ数ヶ月で日本の観光業界にも大きな変動があったようです。
都内で目につくお店の前や店内に、
「Tax Free」
と大きく掲げられているお店が都内のあちらこちらに
存在しているのは目にしたのは、今回の帰省が初めての事です。
特に、海外からの観光客の多い銀座界隈はスゴイのひと言。
売り場面積が世界一のユニクロ銀座店では、
２階に外国人専用の免税でお買い物ができるカウンター
（レジ）が設けられていました。
有楽町から日比谷方面へ向かう途中にあるマツキヨの斜向いには、
新しいマツキヨが出現しており、
その店舗は "免税専門店" とのコト！
（店内には一部、通常価格で購入用のレジあり）
百貨店では、
各ブランドのお店で購入したものを最後に一括して、
免税カウンターにて、
税金の払い戻しをやっていただけるというシステム。
そしていつもその免税のレジやカウンターには、
中国からの観光客らしき人たちの、
長蛇の列が出来ているというものすごい状態でした。
実はココからが本題です。
今回はその免税カウンターやレジを、私も利用させていただきました。
ここから先は、
今後日本へ一時帰国する海外在住の日本人の方々へのご参考までの情報です。
過去半年ほどの間に、
スイスから日本へ一時帰省した友人達の間で、
免税でお買い物ができた！
という声をあちらこちらから聞き調べてみると、
一定の条件を満たし非居住者に該当する場合、
日本人でも対象物を買い物する時に消費税が免税となるのだそうです。
詳しくはこちら ↓ 観光庁のサイトで説明がされています。
免税店とは Japan. Tax-Free Shop
自分なりに簡単に理解すると、日本人の場合に免税が適用になるのは、
2年以上海外在住（滞在）の場合で、
一時帰国が目的で日本に入国している状態。
3ヶ月以内に再び日本を出国する人が適用。
私は上記のいずれも条件を満たしているため、
今回は一部のお店で免税でショッピングができました！
一部と記載したのは、
大型の衣料品のチェーンであっても、
免税制度を定期していないお店もあったからです。
免税価格で買い物出来るお店にて、その場での手続きは、
必ずパスポートの提示が必要。
免税適用のショッピング目的で外出する際には、
パスポートを忘れずに携帯していなければなりません。
あとは上述の通り、
① 免税適用の百貨店では、一旦消費税込みの総額を支払い、
最後に免税カウンターでレシートとパスポートを提示し、
入国日を確認後、消費税分を払い戻し。
②免税価格で買い物可能なショップ（今回利用したユニクロ、マツキヨなど）
では、
レジで直接パスポートを提示し、その場で消費税抜きの価格でお支払い
でした。
これは現時点（2015年 4月）の私が体験した情報なので、
場所によっては異なる場合もあるかもしれませんし、
時期によって、
また、今後はルールや方式も変更になるかもしれませんので、
あくまでも今現在の情報をご参考までに・・
という事でご理解下さい。
昨年までの消費税が５％で、免税対象の改正前には、
全くといっても過言でないほど、気にも留めた事はなかった免税手続きでした。
また、
周りの一時帰国をする友人達の間でも話題にのぼった事もなかったのですが、
昨年４月から消費税が８％へとアップし、
今年年内には１０パーセントへと上がるであろう中、
免税対象品目の大幅な見直しと改正は、
海外暮らし１２年目にさしかかろうとしている自分にとっては、
まさに大きな改革のような出来事です！
日本も2020年の東京オリンピックに向け、
大きく変わろうとしているのだな〜と感じた、
今回の日本への一時帰省です。
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